新疆曲子戏，是国家文化部认定的新疆惟一的用汉语演唱的地方剧种。它是由陕西的眉户戏，甘肃的曲子、鼓子，青海的平弦以及西北的民歌传入新疆后，融合了新疆各民族的音乐艺术而逐步形成和完善的一个地方戏曲剧种。
　　新疆曲子戏在新疆流传十分广泛，凡是汉民族聚集的城乡，；特别是陕、甘、宁、青籍群众居住的地方，都有新疆曲子演唱活动。在乌鲁木齐、奇台、哈密、昌吉、呼图壁、玛纳斯、焉耆、伊犁等地的汉族、回族、锡伯族，甚至一些维吾尔族人都能演唱。
　　新疆曲子戏曲调明快，唱腔通俗，易学易唱，一些广为流传的剧目，如《李彦贵卖水》、《张良卖布》的一些唱段，乡民妇孺皆能哼唱几段。新疆曲子戏盛行于20世纪30年代到60年代，为新疆的艺术发展产生了一定的影响。
　　当时，在乌鲁木齐的元新戏院，一大批艺人登台演出了几十个曲子剧目，可谓轰动一时。然而，新疆曲子戏最大的演出市场不是专业舞台，而是遍布天山南北的自乐班子。自乐班子是由曲子的爱好者组成，分走场子和坐场子两种类型。
　　走场子是指有角色分工带动作的表演，如《李彦贵卖水》、《张良卖布》等。坐场子则是不带表演动作，一个人可串唱多人唱段的演出。
　　新疆曲子戏的伴奏以三弦、四胡、板胡、二胡为主，人手多了也可增低音乐器和弹拨乐器。打击乐有鼓、板、锣、铰等。摊子小的仅用碰铃(甩子)控制节奏。自乐班子重在乐字，每逢婚丧嫁娶，冬闲年节，张家请、李家邀，无需酒肉款待，只求酽茶伺候。能唱的成本大套，初学者三言两句，唱的唱，拉的拉，场面十分热闹-

　　在“文化大革命”期间新疆曲子戏同样遭到了停演挨批的厄运。十年浩劫结束后，人们又迎来了百花争艳的文艺春天，在全国人民齐唱了十年样板戏之后，压抑了太久的新疆曲子戏又得以和群众见面，但遗憾的是有许多的能演唱新疆曲子戏的老艺人相继去世，目前能完整演唱曲子戏的艺人已屈指可数。
　　为了挖掘、抢救、保存新疆曲子戏这份祖国宝贵的民间文学遗产，使这一深受新疆广大人民群众喜闻乐见的剧种得以发扬下去，在前几年的民间文学集成工作中，有些地区已进行搜集整理并出了新疆曲子集。

新疆曲子戏在哈密
　　新疆曲子戏，是经国务院文化部认定的惟一的新疆汉语地方剧种。它虽然是以演小戏为主的小剧种，但它毕竟光荣地成为中国戏曲群体中的一员，被载人中国大百科全书《中国戏曲志·新疆卷》。
　　新疆曲子戏俗称小曲子，它是由陕西眉户(越调)、兰州鼓子(小曲子)、青海平弦(又称赋子)即所谓越、鼓、平、赋为主体，在传播过程中经过沿途演唱实践、改革融合，传人新疆哈密、奇台、迪化(乌鲁木齐)等地后，又与新疆少数民族民歌和说唱艺术互相影响、逐渐渗透、改造嬗变而成的一种戏曲艺术品种。
　　20世纪20年代初期，敦煌曲子艺人徐建新、徐建善兄弟二人，为躲避兵灾，流落哈密，成为曲子戏在哈密的第一代传人。他们组成曲子戏自乐班子，在哈密城乡演出。因小曲子以    坐唱和走唱为主，所以演出形式简便，往往是一人多角，伴奏乐器主要是三弦和四胡，其他如板胡、甩子、瓦子、笛子、鼓钹等，可视乐器和演奏人员情况而定，有则上，无则罢。
　　演出剧目有《打烟灯》、《大保媒》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《李雅仙刺目劝学》、《周文寻父》等，另外还演唱《孟姜女》、《小放牛》等小调。
　　后来，曲子戏进疆后的第一个定型剧目《下三通》问世了，从而使作为文学、音乐、舞蹈、美术等综合艺术的新疆汉语地方戏——曲子戏，初步形成剧种雏形。
　　徐氏兄弟参加《下三通》这个戏班到奇台去演出，引起很大轰动。哈密的曹大鼓、顾占元等人又重新组建自乐班子，成为曲子戏在哈密的第二代传人。30年代初，民间艺人马玉清、马玉川兄弟由敦煌来到哈密，加入第二代传人的自乐班子，马玉川还在哈密沁城教唱曲子戏，组成沁城自乐班子。马氏兄弟加盟，大大推动了哈密曲子戏发展。
　　抗日战争爆发后，哈密工商会组织曲子戏演出，为抗日筹款。当时又从迪化市(乌鲁木齐)请来艺人黑牡丹、陈翠红、老二(维吾尔族曲子戏演员)，共同组班演出，正式登上戏剧舞台，将哈密曲子戏演出推进了一大步。
　　抗日战争胜利至解放后，姚春喜、马玉清等人继续组织演出。“大跃进”和“文化大革命”期间，曲子戏的演出两度中断。80年代后，曲子戏的演唱在哈密得到恢复。
　　哈密流传的曲子戏有词有曲的曲牌就有《越头》、《背宫》、《五更》、《六月花》、《银纽丝》、《一串铃》、《大石片》、《越尾》等36个。与秦腔的36大调、72唱法的格局基本相同。但曲子戏的曲牌都以小调为基础，这些小调好听易学，适宜在群众中普及，受到人们喜爱。
　　哈密自乐班演出的新疆曲子剧都是折子戏，剧目短小精悍，角色较少，既可在舞台演出，又能在农村地头甚至农家炕头走唱、坐唱。曲子戏的道白，使用陕西口音的新疆地方土语、方言，诙谐幽默、亲切易懂，受到当地汉族、回族以及来自西北各省移民的欢迎。
　　哈密地区的曲子戏，还吸引了不少维吾尔族观众，甚至还有维吾尔族演员登台演曲子戏的。除了上面提到的艺名为老二的维吾尔族演员外，哈密八大石有一维吾尔族妇女也能用汉语演唱曲子戏，在当地传为美谈。
　　新疆曲子戏的曲调之所以优美动听，是因为它善于博采众长。它不仅以陕西眉户、兰州鼓子、青海干弦为基础，还吸收了西宁的俗曲、河州小调、苏北民歌《茉莉花》、东北秧歌二人转、回族的花儿、撤拉族的撒拉调、锡伯族的《太平歌》以及兼揉维吾尔、哈萨克民间曲调的曲子戏音乐太平令等等。
　　多种民族音乐成分的融合，使新疆曲子戏唱腔高亢明亮、悠扬婉转，伴奏旋律独特，调式生动别致，形成自己特有的艺术风格，体现了新疆地区汉族来源广泛、少数民族众多的区域特色。所以经哈密发展起来的新疆曲子戏，很快传遍天山南北广大地区，成为新疆汉文化中的一枝艺术奇葩。