在维吾尔族悠久的文化传统之中，有一种艺术形式深深地渗人人民的生活里，这就是风格独特的麦西莱甫。它是由歌舞、各种民间娱乐和风俗习惯相结合的一种娱乐形式。它丰富了人们的精神生活，又具有传播艺术和道德风尚的社会作用。 　　一般情况下，维吾尔人在休息和晚间常举办小型的麦西莱甫。男女聚集，吹弹击鼓，载歌载舞，尽情欢娱。在节假日、婚庆喜日或迎接贵宾的时候，则多举行大型的麦西莱甫。人们穿上鲜艳的民族服装，举家出门，去参加这种盛会。 　　麦西莱甫源远流长。据史书记载，维吾尔族的祖先，在古老的年代就流传着具有浓郁游牧生活气息的聚会娱乐的风俗。维吾尔族史诗《乌古斯汗》中就有乌古斯可汗邀请部众举行娱乐庆典的记载。 　　《魏书·高车传》中，在谈到高车人的风习时说：“高宗时，五部高车合聚祭天，众至数万。大会，走马杀牲，游绕歌吟忻忻，其俗称目前世以来无盛于此。”这样的娱乐礼仪在新疆许多千佛洞的壁画中，也得到了反映。 　　属于公元五六世纪的南疆克孜尔千佛洞、库木吐拉千佛洞以及吐鲁番柏孜克里克千佛洞中，就有不少的壁画，以栩栩如生的形象，表现了中古时期天山南北的男女居民一起奏乐歌舞的仪式。 　　据11世纪维吾尔族学者马赫穆德·喀什噶尔的《突厥大词典》记载，古代突厥人民有一种晚会和冬天轮流举办宴会，男女一起唱歌跳舞、饮酒作乐的风习，称为“索尔丘克”和“苏合迪提”。史学家认为，现在维吾尔人民的麦西莱甫，就是脱胎于这些古老的仪式、风俗，而后在漫长的历史年代里，吸收了各个时代的民间歌舞的精华，而逐步发展起来的。    　　新疆各地的麦西莱甫，都带有当地生活风习的特征，形式相当丰富。例如：喀什地方有同行间轮流麦西莱甫，季节性的野游麦西莱甫和少妇少女们的聚会麦西莱甫；伊犁地方有同龄人之间的冬季轮流麦西莱甫，河边野游麦西莱甫等等。 　　在众多的麦西莱甫中比较集中地保存着维吾尔族古老娱乐集会的特点、风格的，要算刀郎麦西莱甫了。这种麦西莱甫在喀什刀郎地区和哈密的山区农村较为流行。喀什刀郎地区古代是狩猎、游牧人的居住地；民风淳朴，民族性格豪放，古老麦西莱甫的特色十分浓厚。其中又以麦盖提县最为典型。麦盖提几乎被沙漠、荒滩、河水团团包围，古代与外界很少交往，人民的娱乐习俗保留得比较完整，堪称是刀郎麦西莱甫的故乡。    　　在麦盖提，各种刀郎麦西莱甫层出不穷。每逢公众的喜庆、节日，必举行大型的“节日麦西莱甫”；谁家办婚事，必邀亲友举行小型的“婚娶麦西莱甫”；冬天农闲时节，一村一乡的青年们喜欢轮流着主办麦西莱甫；还有什么“邀请麦西莱甫”、“道歉麦西莱甫”、“消除成见麦西莱甫”等等。每次举行麦西莱甫，即使通宵达旦，人们仍然余兴未尽，恋恋不散。    　　麦西莱甫是维吾尔人民不可缺少的娱乐手段，是产生丰富多彩的人民艺术的园圃，又是发扬民族优秀的传统风习的“学校”。在进行社会主义精神文明建设的教育中，麦西莱甫也发挥着它的积极作用，并在推陈出新中不断发展。