“木卡姆”是阿拉伯语“乐曲”、“大曲”或“乐章”的意思，《十二木卡姆》就是由12个大曲组成的大型音乐套曲。   

　　维吾尔族大型古典乐曲、音乐史诗《十二木卡姆》，是维吾尔族人民的“音乐之母”、“生命之声”，是“流传千年的东方音乐历史上的巨大财富”，是歌舞之乡的标志和象征，是维    吾尔民族光辉永驻的文化瑰宝。

　　《十二木卡姆》盛行于新疆各地，因地区的不同，《十二木卡姆》分为喀什木卡姆、、吐鲁番木卡姆和哈密木卡姆等几种。哈密《十二木卡姆》与其他地区的木卡姆有其共性，但也    有许多不同之处。

　　“木卡姆”是伊斯兰音乐的共同称呼，12个大曲的标题也都使用阿拉伯语或波斯语。它最初产生于阿拉伯国家，中亚各国也有自己的木卡姆。新疆的木卡姆，是经过塔里木盆地维吾尔族民间长期流传，又经过叶尔羌汗国时期音乐家们集体研究 整理、改造创新而形成的，是结构严谨、曲调丰富、形式多样、规模宏大、趋于系统化和规范化的维吾尔古典音乐大曲。   

　　哈密的木卡姆，是在伊州大曲的基础上发展起来的。在一千年的形成过程中，不断吸取新的民间音乐成分，使之逐渐完善和系统化。

　　哈密木卡姆原先有19套大曲，由于维吾尔族已习惯于以《十二木卡姆》命名，所以也随之合并为12套。但合并后的《哈密十二木卡姆》，仍有7套分为第一、第二两个分章，基本内容没有减少。

　　因哈密地区离中原地区最近，佛教消亡和伊斯兰教进入时间较晚，所以木卡姆的形成也与南疆木卡姆有些不同。如哈密木卡姆的名称中，保留着古老佛曲“摩诃兜勒”的称谓。在四 套木卡姆中，第一、第二套为“兜勒木卡姆”，第十五套为“大兜勒木卡姆”。另外，从喀什、库车传来的木卡姆和从沙雅、阿瓦提传来的木卡姆及其一些名称，也加入到哈密木卡姆中。但经过流传，已经与哈密地区的民间歌舞和乐曲相融合了。

　　合并后的《哈密十二木卡姆》的名称，大部分仍是根据各套木卡姆中的民歌或歌舞曲的名称命名的，因此，哈密木卡姆有两套并存的名称。

　　《哈密十二木卡姆》中，每个木卡姆大致分三个部分，即第一部分“穷拉克曼掌”，演出时先是器乐合奏，然后是歌唱和器乐伴奏。第二部分“达斯坦”，演出开始时有歌有舞，但依旧规歌者不舞、舞者不歌。第三部分“麦西来甫”，以舞为主，歌舞并作，是最热烈的部分。以上演出形式，与南疆木卡姆相似。但哈密木卡姆是大型民歌套曲型木卡姆，主要由散序曲和歌舞曲两部分组成，民间音乐成分比南疆一带木卡姆要多，特别是山区的木卡姆，是更富有民间风味的民歌。在音乐结构上，仅由民间歌曲和歌舞曲组成，没有专门乐器演奏的间奏曲。   

　　哈密木卡姆较少受阿拉伯的影响，演出方式基本上是民间“麦西来甫”形式，乐队人数少，演出地点时间和内容都非常灵活。歌词和歌曲都来自民间创作，形式多样，优美动听，富于大众化。因此，它在各地木卡姆中别具一格。

　　哈密木卡姆的伴奏乐器，主要有哈密民间艾捷克，这是哈密维吾尔乐师特制的一种乐器，类似二胡，俗称“胡胡子”，  琴头是铁制的，两根主琴弦，数根共鸣弦，声音洪亮悠扬，为众乐器之首。其他还有弹布尔、热瓦甫、都塔尔、手鼓等参加伴奏。   

　　哈密木卡姆具有许多地方性特色，如各地盛行的“麦西来甫”，都和生产季节或生活习俗紧密结合，有青苗(或麦苗)  麦西来甫、瑞雪麦西来甫，婚礼麦西来甫、迎春麦西来甫、手绢麦西来甫等等，实际上是传统的民俗活动或民间歌舞集会的一种形式，如青苗麦西来甫在冬末举行，由每家每户轮流主持。聚会开始时，先是一家院落里响起欢快的手鼓，然后传出一阵悠扬的艾捷克器乐声。

　　人们很快围成一圈，歌手们唱散板序曲，引导全场歌舞进入高潮。这时东道主托着瓷碗里培育出的青苗，唱起祈求春播夏收的歌曲，边舞边把托盘交给来年春苗麦西来甫的主持人。然后人们纷纷应邀起舞，欢歌笑语，通宵达旦。

　　这里麦西来甫的动作与众不同，很少疾驰如风的快步，而是节奏缓慢、步态稳重，舞姿优雅，轻歌曼舞。仿佛是为即将到来的繁忙的春耕生产蓄积力量，进行热身准备，显得那样从容不迫，信心十足。

　　《哈密十二木卡姆》以它对《伊州大曲》和摩诃兜勒古乐的继承发扬、对汉民族音乐的吸收借鉴、对南疆木卡姆的学习接纳以及对本地区民间音乐、乐器、舞蹈成分的突出和加强，构成了它的个性特色。使《哈密十二木卡姆》的形式和内容、音乐结构和舞蹈律动，显示出哈密绿洲文化的丰厚积淀，因而在新疆各地区的木卡姆中，哈密木卡姆音乐独具魅力，不同凡响。被认为是新疆维吾尔族古典音乐《十二木卡姆》“古老的源泉和原来的躯干”之一。