戚夫人是汉高祖刘邦的宠妃，善跳“翘袖折腰舞”，也很爱于阗乐舞，会弹瑟唱歌，吹笛击筑。西域于阗乐此时已成为宫中节日活动的项目，在民间流行很广。刘邦常与戚夫人在宫中歌舞作乐：戚夫人击筑，高祖则随乐高唱自己创作的《大风歌》相和。有时戚夫人还跳起了于阗舞蹈。

　　刘邦宠爱戚夫人，引起了皇后——吕后的嫉恨。不久高祖病重，吕后对戚夫人加紧谗言陷害，戚夫人常为自己的命运担忧。

　　有一年七月七日，戚夫人与贴身侍儿佩兰一起来到城外灵女庙，祭神乞愿。只见在庙后百子池边，人山人海，大奏西域于阗乐，这是一种与中原当时流行的“楚声”风格完全不同的音乐，。节奏明快活泼，具有民族民间风格。古于阗是个民间歌舞十分兴盛发达的地方。《大唐西域记》中说：“瞿萨旦那(即于阗)国尚音乐，人好歌舞。”

　　戚夫人看到前来祭神的人们手臂相连，一面唱歌，一面脚踏着拍子舞蹈，并用五彩线把欢聚的人们牵攀起来，以象征相亲相爱。戚夫人也为之感染，同侍儿一起参加了群众歌舞活动，跳起了于阗舞。她出色的表演使人们震惊，可是大家不知她就是当今最著名的舞蹈家和皇帝的宠妃。

　　这个故事记载在《西京杂记》里，说明还在张骞出使西域之前，于阗乐舞就传入中原。这是最早记载于史册的西域乐舞。

　　戚夫人虽有精湛的舞技，但却没有逃脱悲惨的命运。刘邦死后吕后把戚夫人囚禁在永巷宫，令她穿上罪人的衣服，剃去头发，让她终日舂米。戚夫人悲痛地唱道：于为王，母为虏，终日春薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝?”吕后得知大怒，先杀死戚夫人的儿子赵王如意，然后砍断戚的手足，挖去眼睛，给她喝哑药，丢在厕所里，被称做“人彘”。