出生于丝绸之路名城凉州(今武威)的音乐家黄幡绰是唐玄宗时的宫廷艺人。他耳音很准，能听出音乐旋律中的内在含义，从而判断演奏者的情绪变化。

    一天，唐玄宗召黄幡绰上殿伴驾。恰巧黄幡绰有事不在。唐玄宗大为恼火，令值殿武士立即去把黄幡绰抓来，并准备了皮鞭，要狠狠揍黄幡绰一顿。武士们还没有走出殿门，黄幡绰就回来了。这时殿堂上传出玄宗打龟兹乐器羯鼓的声音，鼓声咚咚，急促激愤，紧迫中透出一股“杀气”。黄幡绰心中一惊，听出击鼓人正在火头上，急忙让带队武士暂时不要报告。

    片刻，鼓声徐缓多了，但仍含有杀气。鼓声中玄宗板着脸问道：“黄幡绰那个狗奴才来了没有?”黄幡绰连连摆手，向殿上的人示意，叫他们不要说。直到玄宗一曲奏完，换奏一首新的鼓曲时，黄幡绰听出鼓音完全平和下来了，他才从容自如地走上前去。

    唐玄宗问道：“刚才你到什么地方去了?”黄幡绰如实回答说：“家中有个亲戚来看我，我送他到郊外，不知圣上叫我，故此来迟，望圣上恕罪。”唐玄宗一面打鼓，一面点点头。等鼓曲奏完，他放下鼓槌，对黄幡绰说：“你回来的时候，我的气已经消得差不多了。如果在我发怒时回来，你的皮肉就要开花了，念你入宫侍奉多日，偶然一次外出，姑且饶恕你吧!”