维吾尔族著名的音乐家和诗人纳瓦依生于丝绸之路上的名城赫拉特(在今阿富汗境内)。他曾当过朝廷大臣，但由于对专制暴政不满，引起贵族官僚的嫉恨，终于遭谗而被排挤出宫廷。

    纳瓦依在政治上虽不得意，但在音乐和文学创作方面却取得了丰硕的成果。纳瓦依呕心沥血共写了六十三部书、数千首抒情诗和叙事诗，并把这些诗歌谱成曲演唱。他谱曲时，常常由于过度兴奋和激动，竟昏倒在乐谱旁。他创作的《纳瓦依》木卡姆蜚声于世界乐坛，五百年来一直在中亚各族人民中传唱不衰，对中亚、西亚、北非、南欧许多地区的音乐和文学发生了重大影响。从现在维吾尔二木卡姆的歌词来看，绝大部分用的是纳瓦依的词。

    纳瓦依叙事诗代表作是《五部书》，包括五部相对独立的叙事长诗，第一部《正直者的不安》，第二部《莱丽和麦吉侬》，第三部《自尔哈特和西琳》，第四部《七行星》，第五部《伊斯坎德尔墙》。

    十八世纪维吾尔族杰出诗人那扎尔就曾改写纳瓦依的长诗《自尔哈特和西琳》，这部著作至今仍是维吾尔文学宝库中的一颗闪光的明珠。