何满子是唐玄宗时西域何国的歌唱家兼作曲家。何国属唐代安西都护府下管辖。

    何满子婉转的歌声在当时是很有名气的，他能在一首歌曲中来回转调四次，这是相当难以掌握的技术，是一般人望尘莫及的。

    开元初年，何满于流落在中原沧州一带，与一个爱唱歌的和尚很要好，他俩都很正直，常常在一起喝酒谈艺。当地有一个贪官污吏叫伍伯，非常霸道，欺侮百姓。

    一次，何满子与歌友和尚将伍伯的罪恶编成歌曲，在酒店里大唱，这一来可触怒了伍伯，他怀恨在心，不久就捏造罪名，将何满子关进了监狱。在狱中何满子被打得遍体是伤，他将心中的悲哀与愤懑编成了有八段歌词的歌曲，他反复吟唱，表达自己不屈的意志。

    后来，梨园弟子将这件事奏报了玄宗，精通音律的玄宗怜爱何满子的才能，立即下旨宽恕释放。并将何满子的名字作为这首乐曲的名称，列入乐府。从此，《何满子》就流传开来。

    这个曲子在唐代流行了相当长一个时期。据记载，离开元近一百年的文宗时期，还有沈阿翘歌舞《何满子》，文宗特别赞赏这首乐曲，直至五代时，还有人填写《何满子》歌词。   

    从《何满子》的产生情况和人们多在悲痛的时候唱，可知这是一个情调悲愤的曲子。又从张祜《宫词》：“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前”的诗句看，更证明《何满子》的悲伤情调是相当浓厚的。