新疆昆仑山北麓的和田古称于阗，是著名的“玉石之乡。”和田玉以晶莹美丽、温润光洁、坚实缜密、洁白无瑕而著称于世，绵延千里的昆仑山的玉库品种俱全，质地细腻，色纯美观，有白玉、青五、碧玉、墨玉等，尤以和田羊脂白玉最佳。

　　我国的玉石主要产自新疆，司马迁《史记》称“于阗多玉石”，在先秦文献中，“昆仑之玉”已成为人所共知的珍宝。在北京故宫里，陈列着许多新疆昆仑玉石琢成的玉雕、玉器，最著名的有“青玉秋天行旅图玉山”、“青玉会昌九老图玉山”，“青白玉大禹治水玉山”，这三块均在万斤以上。

　　昆仑山在我国古书中最早见于《山海经·大荒西经》：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山石昆仑之丘。”传说昆仑山是天帝在地下的信宅，也是群神所住的地方。《海内西经》说：“海内昆仑之墟，在西北，帝之下都。昆仑之墟方八百里，高万仞；上有木禾长五寻大五围；上有九井，以玉为槛；四面有九门，门有开明。兽守之，百神之所在。”

　　这座作为“帝之下都”，“百神之所在”的昆仑山，方圆八百里，高有万丈。山上长着高四丈、五个人合抱那样粗的大树，山上有九眼井，以供天帝和百神饮用，井上以玉为栏。山上四面开了九道门，中门名叫开明门。开明门的守卫是一个神兽，名子也叫开明。

　　四、五千年前，新疆最古老的部族——西王母部落，生活在盛产美玉的昆仑山北麓。他们以女性为首领，所以被称为“王母”。它的意思不是“王”的“母”，而是“母”的“王”。又因为居于我国西部，故被称为“西王母”。

　　这个部族历史悠久，一直活动于昆仑一带，是有史可考的新疆历史上的一个最古老的部族，《西山经》说：“西王母，其状如人，豹尾。虎齿而善啸，蓬发戴眭，是司天之疾及五残。”《海内西经》又说：“西王母梯几而戴胜，有三青鸟为西王母取食。”西王母相貌如人，但长着豹尾巴，生着老虎牙，不时大声啸叫，她蓬草般的头发上戴着五簪子，凭坐的洞中，有三只青鸟为她送饭。

　　西王母凛有不死之药。传说中曾射落九日，为天下除害的后羿，曾到过昆仑山，向西王母求得不死之药，可惜这药后羿还没有吃，却被他的妻子嫦娥偷吃了，独自飞上月宫，成为月神。《淮南子·览别》说：“羿请不死之药于西王母，姬娥窃奔月。”姬娥即嫦娥，关于嫦娥奔月的美丽传说，历代流传不息，几乎是人人知晓的。

　　从远古的唐尧时候开始，这个处于母系氏族社会的西王母部落，就同中原已进入了父系氏族社会部落，有着密切的联系。就在舜担任部落联盟首领的时期，昆仑山上的西王母就万里迢迢，来到中原，并向舜献了一只白玉环，一只玉块和三支白玉琯。环和块这两种玉器，中原早已有之，不足为奇，而玉琯就是玉做的笛子，中原居民从来没见过，它是新疆传中原的最早的玉笛，它是我国历史上第一支有史可考的玉琯乐器。

　　关于这支玉笛，史书有多处记载：《竹书纪年》：“舜有虞氏九年，西王母来朝。西王母来献白玉器”。

　　《宋书》卷十九《乐志》：“古老以玉为琯，舜时西王母献白玉琯是也。”

　　根据文献己载，我们可以知道，西王母献给舜的三支玉琯，—支可能留在舜的身边，由舜自己保存使用，舜死以后，人们把它埋在舜祠下面。到了东汉的时候，被一个名叫奚景的读书人从舜祠下发掘出来；第二支白玉琯流传到战国时候，也被作厂殉葬品。埋进墓中，公元281年(西晋太康二年)的一个秋夜，被—叶名叫不准的盗墓人掘墓盗走；还有一支三尺二寸，六孔，就在世上流传。

　　到秦朝时候，它被藏进了秦始皇的府库之中。公元前207年。农民起义推翻了秦朝，汉高祖刘邦在巡视秦朝宝库的时候,百宝都不爱，唯独喜欢这支玉笛．所以史学家才记载下来。《西京杂记》载：“高祖初入咸阳，周行府库，金玉珍宝不可称肓。有玉琯长三尺三寸……”

　　西王母送的白玉琯自、代表了西域与中原古部族之间的友好情谊，这支玉笛被中原人民视为珍宝，自此，中原人民才知道玉石可以制作乐器，而玉笛的青色还非常优美动听，大诗人李白曾写了多首讴歌玉笛的诗篇。“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”；“谁家五笛暗飞声．散入春风满洛城”等，都是赞扬玉笛的名句。

　　昆仑山和白玉琯的种种神话传说，涉及的内容很广，神奇瑰丽，多姿多彩。这些产生在人类童年时代的神话，反映了中华民族的先民们对自然社会的认识，也反映厂他们自己艰苦的斗争历程。透过这些神话虚幻的折光，我们可以窥见我国远古社会的面貌。窥见我们民族的祖先同自然界所进行的艰苦卓绝的斗争和伟大的劳绩。昆仑山的种种神话传说，几千年来流传不息，对我国灿烂的古代文化的形成和发展，发生过深远的影响。

　　西王母这支白玉笛凝结着我国劳动人民的血汗，显示了古代西域少数民族非凡的才能和智慧。同时也证明了还在四千多年前的原始氏族公社末期，新疆就同中原地区有了密切的来往和联系。