鼓，凭着它那堆浑、明快的特殊音响效果，在我国古代乐队中一直起着重要作用，击鼓的人就是乐队指挥，至今戏曲伴奏仍然保留着这个传统。其实，鼓最早发挥威力的地方却是战场。古时候，当两军交锋时，震天动地的战鼓声起着指挥作战、鼓舞士气的作用。

　　鼓是谁发明的呢?原来它是我们的祖先黄帝(轩辕氏)发明的。我国最古老的神话传说集《山海经》里就记载着黄帝造鼓的故事。传说黄帝是一个伟大的创造发明者，他创造了船、车、弓弩、建房屋、作衣裳……他还叫他的臣民苍颉发明了文字；叫伶伦制定了乐律。还叫他的妻子嫘祖教给人们养蚕缫丝，使人们穿上了轻软光洁的丝绸衣裳。

　　昆仑山是我国第一大山，相传中华民族便从这里发源，因此我国神话传说中就以昆仑为天帝的都邑。黄帝的行宫就在西域昆仑山第九重的山顶上，由5座紫金城、12座白玉楼组成，中心是一座美丽的大花园。每到夜晚，那紫金城、白玉楼便放出彩霞般的光芒。昆仑山这么美丽富饶，真叫人羡幕啊，于是有个叫蚩尤的邪魔出来带头造反，想夺走黄帝的宝座。

　　蚩尤本是南方的天帝——炎帝的孙子。他原来住在南方，共有兄弟81个，一个个都是身长数丈，钢头铁额，猛勇无比。他们的头上都生有两只坚利的角，耳朵两旁的毛发直竖起来，好象剑戟，4只眼睛、6只手，两只牛一样的脚。蚩尤野心很大，他们首先用武力征服了南方诸部落，又收买了一批魑、魅、魍、魉等妖魔鬼怪，组成一支战斗力很强的军队。蚩尤假借了炎旁的名号，自称炎帝，正式揭起了反抗的旗帜。他统率着大军，浩浩荡蔼，从南方奔杀到北方来。

　　正在昆仑山的黄帝听说蚩尤发兵要来和他争宝座了，非常震怒，于是一场大战就在涿鹿(今河北)之野爆发了。这一场战争是猛烈无比的，蚩尤这方面的军队；有他七八十个铜头铁额的兄弟，还有许多勇敢善战的苗民；黄帝这方面的军队，有天女魃(bo)和应龙，有四方和神怪，还有人熊、狗熊、老虎、狐狸、豺狼……战斗进行得很激烈，双方九次交锋，杀得尸骨遍野、血流成河还不分胜败。黄帝的军队由于战争旷日持久，对手又凶悍骁勇、武器粮良，士气渐渐低浇落下来，黄帝心中忧虑，觉得必须想个法子鼓舞士气才成。想来想去，终于给他想出了一个妙法，这妙法就是用一种特别的材料，制造—‘面奇异的军鼓，来振作士气，吓唬吓唬蚩尤军，战胜敌军。

　　原来在东海流波山上，有只名叫“夔”的野兽，形状象牛，却没有角，苍灰色的身子，只有一只脚，能够自由地在海水里进出。当它进出海水的时候，必定伴随着大风大雨，身上发出象日月般闪闪的光辉，一面又张着大口怒吼。声音好象打雷。黄帝派人将它捉了来，剥了它的皮，据说那张皮有一亩地大。他们将皮晾干了，便绷起了一面特号的大鼓来。

　　军鼓有了，还差一对鼓槌，黄帝就打雷神的主意。这雷神又叫雷兽，是个龙身人头的怪物，黄帝派人把他捉来，不由分说，将他杀了，从他身体内抽出一根最大的骨头做成鼓槌。

　　军鼓有了，鼓槌有了，黄帝就把雷神骨头做的鼓槌来敲打夔皮做成的军鼓。两件东西碰到一起，发出的声音比打炸雷还响，据说五百里以外也能听见。这面军鼓被搬到战场上，一连擂了9通，果然山鸣谷应，天地变色，黄帝的军队立刻军威大振，锐不可挡地扑向蚩尤的阵地。蚩尤的兵士们听见鼓声一个个吓得胆颤心寒、魂飞魄散，只好纷纷抱着脑袋捂着耳朵逃窜。黄帝的军队在震耳的鼓声中追杀上去，打了一个大胜仗。把蚩尤军消灭了一大半。蚩

　　尤军且战且退，直退到冀州之野，那骁勇善战的蚩尤终于被黄帝的士兵活捉了，黄帝立即命令神兵天将把这个战争元凶的脑袋砍下来。

　　从此，鼓成为战争中一件独特的武器。后来又演变成民族乐队中打击乐器的首领。今天，鼓的种类简直数不胜数：那游行彩车上四人擂的大鼓，朝鲜族少女系在腰间的长鼓，维吾尔青年载歌载舞时敲击着的手鼓，还有腰鼓、军鼓、定音鼓、八角鼓、边鼓、堂鼓……，总之哪里有文艺演出或欢快的民间娱乐聚会，哪里就不能缺少鼓的雄姿和声音。