在古代，中原的汉族人惯将居住在我国北方和西域的少数民族统称为胡人，因此，对凡是来自这些地区的少数民族乐器，都一概统称为胡琴。而今天我们习惯只指二弦的弓弦拉奏乐器为胡琴了。胡琴的产生、流传和发展已有上千年的历史。

　　根据史料和杨荫浏先生考证，早在唐代就有用竹片在两条弦中间拉奏摩擦发音的奚琴，亦称嵇琴，是胡琴的前身。

　　宋代陈肠《乐书》云：“奚琴本胡乐也，出于弦鼗而形亦类焉，奚部所好之乐也。盖其制，两弦间以竹片轧之，至今民间用焉。”由此可知，它是为我国当时北方少数民族部落“奚族”所创造，故曰奚琴。

　　有人认为，当是奚琴并非拉弦乐器，而是弹奏乐器，北宋文学家欧阳修就有诗曰：“奚琴本书奚琴乐，奚虏弹之双泪落。”可见这种乐器还有其感人的力量呢!但奚琴是今天胡琴的前身和雏型的论点，却是大家—致公认，没有非议的。

　　奚琴也称作嵇琴。盂浩然《池亭诗》曰：“竹引嵇琴人，花邀戴客过。”《事林广记》云：“嵇琴本嵇康所制，故名嵇琴，二弦以竹轧之，其声清亮。”

　　说嵇琴者良可能是“嵇”、“奚”同音误传，理应为奚琴。说是“嵇康所制”证据不足，乃属之推理，不过是伪托古人的—种说法。因为嵇康其人是魏末晋初著名的音乐家，又善琴技，是当时非常出色的古琴演奏家，嵇康还是作曲家，创造了不少有名的琴曲。所以，人们以奚琴为嵇琴，可能与嵇康的音乐生平有关。

西域胡琴天地间     中原音乐广流传
　　从史料记载看来，它当时虽然仍使用竹片擦弦发音，但演奏技巧和乐器构造都有了飞跃的发展，同时还出现了一些优秀的演奏家。

宋代沈括《补笔谈》记载了这样一故事：
　　熙宁年间(1068—1077年)，有一位名叫徐衍的教坊乐工，善拉嵇琴，在—次由文武百官参加的宫廷宴会上，他独奏嵇琴时突然断了—根弦，但徐衍为了不影响听众的情绪，并没有因此停下来更换琴弦，而是在仅剩的另一根弦上坚持将乐曲演奏到结束，他高超的演技受到人们的称赞。从此，这种独特的演奏方法为大家所承认并流传下来。

　　到了宋代，以马尾为弓的马尾胡琴从北方少数民族地区流传到中原—带。这时，胡琴—名基本已成拉弦乐器的专用名，奚琴一名便渐渐地被胡琴二字所替代。

　　胡琴指弓弦乐器，最早见于《元史·礼乐志》(卷七十一)：“胡琴制如火不思，卷颈龙首，二弦，以弓捩之，弓之弦以马尾。”之所以改竹片为马尾，显然是跟少数民族的物质生活条件分不开。在游牧生活中，马尾随手可取，远比竹片来得容易。马尾弓的使用丰富和加强了胡琴的艺术表现力。

　　它的基本形状和我们今天的胡琴样式已相距不远。现在民间通称的胡琴，是琴杆上部设有木轸，下部有琴筒，蒙蛇皮、蟒皮、薄木板等做共鸣膜，膜上置马，左手按弦，右手持马尾弓拉奏的乐器。

　　宋代沈括《梦溪笔谈》记自作《凯歌》：“马尾胡琴随汉车，曲声犹自怨单于。”《辞源》155页胡琴条云：“乐器，以竹弓张马尾，纳两弦间，轧之发音。”

　　《马可·波罗游纪》也生动地写道：“鞑靼人又有—种风格，当他们队伍排好，等候打仗的时候，他们唱歌和奏他们的二弦琴极其好听。”这些史料说明丁元代，胡琴已在军队中和全国各地广泛流传。

指在弦上滑    情在曲中悠
　　在明清时期，胡琴随着各民族、各地区音乐的不断发展。又经过历代无数演奏者的实践和不断改进，演变成多种形制的拉弦乐器。如二胡、高胡、中胡、大胡、板胡、京胡、坠胡、椰胡、马头琴，艾捷克等等。大大丰富丁我国民族弓弦乐器的种类和色彩。

　　在各种胡琴类乐器中，以二胡最普及，最喜闻乐见，它是我国最具代表性的擦弦乐器。二胡发音淳朴自然，具有浓郁的民族风格,它的低音区厚实；中音区柔和，有—定明亮度；高音区较纤细；最高音区发尖，较少应用。在二胡上能自如地奏出全音、半音级讲及跳进音程，转调方便；运用左右手技巧，能表现情绪复杂、风格迥异的音乐作品。对于抒情委婉的乐曲更能刻划得细致入微。

　　二胡能从一个伴奏乐器的地位升到独奏乐器的行列。这要归功于现代民族音乐家刘天华先生(1895—1932年)。刘天华先生首倡二胡采用固定音高定弦，吸收了西洋乐器小提琴的某些演奏技巧，并对二胡进行了若干改良。他所创作的10首二胡曲，大大推动了二胡艺术的发展。

　　其它胡琴类弓法、指法、换把和演奏风格均与二胡基本相同，相互间的差异主要是艺术性能不尽—致，在技巧运用上各自有所侧重或发挥。

　　高胡以演奏抒情、活泼、华丽的曲调见长，滑音的运用比二胡广泛；板胡以表现欢快、热烈、泼辣、奔放的情绪见长。使用长滑音和快滑音较多；中胡的音色饱满、浑厚、宽广，辜重使用二胡的慢速演奏法。这些乐器无论独奏合奏和伴奏都展现了广阔的发展前景。