高昌故城奠基于公元前一世纪,是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，最早称高昌壁，为汉、魏、晋历代戊己校尉屯驻之地。公元327年，前凉张骏在此“置高昌郡”。公元460年，北凉王沮渠安周被柔然所杀，建立高昌王国，立阚伯周为王。此后张、马、曲氏在高昌相继称王，其中，曲氏称王时间最长，达140年之久。公元640年，唐朝统一高昌在此设州，下辖高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五个县。九世纪中叶以后，回鹘人（今维吾尔）在此建立了回鹘高昌王国，1209年高昌回鹘臣属蒙古。十三世纪中叶以后，天山以北蒙古包古游牧贵族发动叛乱。1275年一次发兵十二万围攻高昌达半年之久。高昌王火赤哈尔的斤战死疆场。高昌城在这场战火中被毁。