土尔扈特原是我国厄鲁特蒙古四个部落之一。十六世纪末期,游牧于塔尔巴哈台一带，到十七世纪初，土尔扈特最西部的牧地延伸到伊希姆河和鄂木河一带。后来，又有一部土尔扈特人赶走了诺盖人，进入了乌拉尔河(雅依克河)，在伏尔加河下游的草原游牧。
　　土尔扈特向西迁徙的主要原因是：明末清初，战火纷飞，准噶尔首领们趁中央王朝无暇顾及之机，互相排挤，内部矛盾十分尖锐。巴图尔浑台吉以强大的攻势，想吞并土尔扈特，土尔扈特不得不与之抗争，同时还得防范南面哈萨克的进攻。北面沙俄又对其虎视眈眈，早就想对它下手。在东、南、北均有强敌的现实面前，土尔扈特为了生存，只能向西南迁徒。
　　那时，伏尔加河流域还是一片荒芜的地区，地域广袤，水草丰盛。土尔扈特部来到这里后，便在河的南北两岸居住了下来。他们逐水草牧放牲畜，开荒种田，修建棚舍，用辛勤的劳动开发了这块辽阔的土地，用汗水浇灌了这片漠漠荒原，在这里重建了自己的家园，过着幕帐林立、羊肥马壮、牲畜遍野、粮食充足的富饶生活。但是，这种好景没有保持多久。便遭到了沙皇俄国的侵袭与破坏。
　　远离祖国的土尔扈特人无时无刻不想念着自己的祖国。虽然从十八世纪二十年代起，他们在沙皇的军事和政治压力下，处于沙皇的控制之中，但仍经常与厄鲁特其他部落保持着联系，与清政府保持着联系，而且一直与沙俄的奴役与压迫进行着不屈不挠的斗争。
　　8世纪初的沙皇俄国，正值对内实行军事封建专制，对外进行侵略扩张之际。土尔扈特部来到伏尔加河流域定居不久，沙俄的侵略势力即伸入到伏尔加河、顿河流域一带。他们先是企图通过武力消灭土尔扈特部，对刚刚来到伏尔加河地区的土尔扈特部发动了武装进攻。土尔扈特部奋起抗击，首领和鄂尔勒克就在这次战斗中英勇牺牲了。
　　武力未能慑服土尔扈特部，沙皇俄国又使用政治诱骗和经济掠夺的手段，企图把土尔扈特部置于它的控制之下，并强行与土尔扈特部签订各种不平等条约。更有甚者，沙俄为满足对外战争的需要，在土尔扈特部中强行征调了大量士兵把他们赶上战场充当炮灰。战争夺去了大批土尔扈特人的生命，大大地削弱了土尔扈特部的力量，使土尔扈特部面临着灭绝的悲惨厄运。