据说过去于阗王不信佛法，有个异国商人带着一位名叫毗卢旃的比丘来到于阗国都城南的杏树下，然后前往王宫向国王报告说他带来一位比丘的事。国王随即前往城南杏树下看望毗卢旃。毗卢旃对国王说：“如来佛派我来，让你造一尊佛陀像，来保佑大王吉祥、国运隆盛。”国王说：“如果能让我看见佛，我当即从命。”旃鸣钟祷告，佛果然在空中显现真容。
　　于阗王见状五体投地，即于杏树下建立佛寺，画佛陀像一躯供奉。此寺据说就是《北史》记载的赞摩寺。由于这幅形象逼真的佛陀宝像，使赞摩寺在西域诸国中最为著名。 后来，内地沙门僧侣常来于阗取经求法，甘肃凉州僧人曾向于阗王说，赞摩寺中宝像最似佛陀真像，请求得到一尊以便供养，于阗王便命匠人造一尊送给他们。 另一个故事与此大同小异。话说唐玄奘于西天取经归来，在于阗国停留数月，他谈到于阗佛教历史时说，王城南十余里有个大佛寺，是于阗国先王为毗卢遮那(亦称毗卢旃)阿罗汉所建。
　　过去，佛教没有传到于阗国时，阿罗汉自异国来到于阗国的树林中，静心坐禅。当地的人们看到他，都觉得他的衣着形貌令人惊奇，就把看到的情况报告了国王。国王于是亲自前往，以观究竟。
　　国王说，你是何人?为何独自一人坐在这幽林之中?阿罗汉说，我是如来佛的弟子。来贵国闲居坐禅。为了大王的福祉，请弘扬佛教，建造佛寺，召集国民来信奉佛法。
　　国王说，如来佛有何德性，有何神奇，让你能像鸟儿一样栖息在树林中，如此勤苦地信奉于他?
　　阿罗汉说，如来佛慈悯众生，诱导三界，或显或隐，示生示灭，尊其法者，能从生死中解脱出来，信其教者，能得到慈爱的护佑。国王说，如果像你说的那么神奇，那就请圣佛为我现形，看能亲自瞻仰，当即建立佛寺，诚心归信，弘扬佛教教法。
　　阿罗汉说，王先建佛寺，功成自然会应验的。国王按其所说，建立佛寺，召集人们前来举行法会，聚集庆祝。于阗国王这时对阿罗汉说，佛寺已建，佛在哪里呢?
　　阿罗汉说，大王精诚所至，圣佛驾临不会太久。国王于是施礼恭请，忽然空中降下佛像，授给国王法器。从此，于阗国王对佛教更加诚信，建造寺塔，绘塑佛像，大力弘扬佛法，使佛教成为于阗全民信仰的国教。