《史记》卷一百二十三《大宛列传》始为西陲边疆作传。其所记乌孙、康居、奄蔡、大月氏、大宛、安息、条支、大夏等国尚属广义的西域。至《汉书》卷九十六，正式定名为西域传，详细记录了鄯善、且末、小宛、精绝、戎卢、扦弥、渠勒、于阗、皮山、西夜、蒲犁、依耐、无雷、难兜、乌弋山离、大月氏、康居、大宛、桃槐、休循、捐毒、莎车、疏勒、尉头等城邦及诸行国，新疆古代历史的面貌初见轮廓。《后汉书》西域传据班勇《西域风土记》记述，大大扩充了对西域的记载，内收拘弥、于竇、西夜、子合、德若、大月氏、高附、栗弋、莎车、疏勒、焉耆、蒲类、东且弥、移支、车师等国，较《汉书》更见详尽。