楼兰，自1903年，斯文·赫定正式进入这座古城，并从出土的汉文、卢文简椟中得知古城的名字叫楼兰——中国古籍记载中赫赫有名的楼兰古城后，从此闻名于世，磁铁般吸引着全世界的目光。
　　古城楼兰地处新疆塔里木盆地东缘的罗布泊西北角，距罗布泊岸边约28公里。古城平面略呈长方形，面积约10余万平方米。虽为城邦小国，却在古丝绸之路上占据极为重要的地位。曾有过盛极一时的历史和灿烂的绿洲文化。
　　楼兰于何年建国，史料不详。最早的记载始于汉文帝前元四年（公元前176年），匈奴单于给汉文帝写了一封踌躇满志的信，由此推断出，楼兰建国在公元前176年之前。
　　楼兰的出现和繁荣，是西域政治经济发展的产物。张骞出使西域以后，楼兰成为汉朝控制西域的中枢，出于政治、军事的需要，从西域到东晋的历代中央政府，都在这里设官屯田。
　　然而，随着高昌成为西域的门户，经高昌直通焉耆的天山南麓道开始逐渐取代楼兰道。道路的变化，使楼兰不知不觉丧失了中西交通中继站的地位，楼兰，开始由繁荣变为萧条。
　　人类抗御自然灾害的能力减弱，自然环境对人的奴役就增加。楼兰的死亡，就是在古丝道路线改变之后，楼兰失去人类保护，受到风沙侵袭，河流改道，水分减少，气候奇热，瘟疫流行，盐碱日积愈甚，所造成的必然结果。
　　楼兰死了，声名显赫的楼兰王国在繁荣兴旺了五六百年以后，就这样史不记载，传不列名的销声匿迹了。时年，不详。只推断为公元四世纪前后。