历史上的西域，从狭义上讲，大体上就是指现在新疆这一片。在新疆，不论古代还是现代，哈密都是个很特殊的地方。它是一根锁链上的枢纽，它是大漠里的驿站，它是连接两岸的桥梁，它是边疆和中原政治、经济、文化的交汇点。且不说三千多年前西周天子姬满来这里会见西王母，返程在哈密歇脚四天休整大军的事，也不说两千前前西汉张骞通西域的事。那时西域号称36国或50国，独有哈密却不称国而称城。
　　所谓国，并不是现代概念上的国家，而只是一个城廓或一块绿洲上邻近的一些村落。哈密却一直自认为不是国是城，最高领导自称城主。但也有例外。第一次是1500年前的南北朝时期。公元421年，位于敦煌建朝的西凉被位于武威建朝的北凉所灭。西凉少主李宝及其舅唐契、唐和逃至哈密臣服柔然。那时哈密还按汉朝的名字，称伊吾。柔然支持唐契为伊吾王。这个王朝命运很短，仅有20年。因为唐契战死、李宝回敦煌而自然死亡。但应承认他是第一“届”哈密王，汉族人。元朝是个短暂的王朝，严格地说还不到一百年。但它灭亡后哈密却留下了一大批蒙古贵族。领头的是镇守哈密的威武王兀那失里。元朝灭亡明军未到，他干脆自立了哈密国，自称为哈密国王。明太祖为了稳定局势，同意他镇守的地方立国称王，并封分为隶王。前后相传11世，延续135年。这成为第二“届”哈密王，是蒙古族。离我们最近的就是清代册封的哈密王了。他始封于清康熙三十六年（公元1697年），传了九世，共234年。这个王持续时间最久，影响最大，是一位维吾尔族藩王。清朝在新疆建省前称为回疆或回部，因此哈密藩王又被称为哈密回王。
　　哈密王最值得称颂的是他对中央的忠心。他一直坚持认为维吾尔人是中华民族的一部分，回疆（新疆）是中国的一部分。其能顺应历史潮流，维护国家统一的坚定信心百年传颂，人口皆碑。时至今日，哈密王的故事轶闻，仍然在绿洲四方传扬，为人们津津乐道。哈密王曾是最受清迁信赖的藩王，认为他是有大勋于国的功臣，在紫光阁上绘画赐诗的元勋。清朝灭亡民国建立后，新疆其它王公皆已废黜，唯独哈密王保持了爵位，直到民国19年。