在和田东北部塔克拉玛干沙漠深处，有一座废弃于唐代的重要佛教遗址，后来的名字叫丹丹乌里克。自19世纪末被斯文·赫定发现后，斯坦因即来此考察，发掘了大量文书、绘画和珍贵文物，经斯坦因向外界披露后，这个遗址立刻引起国际学术界的瞩目。
　　但奇怪的是，自斯坦因在丹丹乌里克考察之后，这个遗址就突然从人们的视野中消失了。无论是“寻宝人”还是后来的专业考察人员，就再也投有找到这个遗址。
　　直到20世纪末叶，新疆的文物考古工作者才宣布，他们在策勒县北部约如公里的沙漠中，发现了隐匿近百年的丹丹乌里克遗址，中国学者从而首次进入该遗址。斯坦因考察和发掘丹丹乌里克遗址的时间，是1900年12月。
　　当年10月斯坦因到达和田，他考察了于阗古国遗址约特干。当他听一个叫吐尔迪的探宝人说，在沙漠中有一座“象牙房”，那里边有许多宝物。从他的描述中，斯坦因立刻联想到了斯文·赫定发现的丹丹乌里克。于是他决定，丹丹乌里克这座神秘的城市废墟，就是他的第一个探险目标。
　　12月初的沙漠，已是寒冬季节。斯坦因在和田雇了30多个民工，开始向丹丹乌里克遗址进发。这是斯坦因第一次进入沙漠，他的向导吐尔迪对沙漠中的地形非常熟悉，所以他们比较顺利地到达了丹丹乌里克，并且很快就开展了工作。
　　丹丹乌里克遗址散落在低矮的沙丘之间，一群群古老的建筑物在沙漠中半露半掩着，残垣断壁四处可见，就是被沙丘埋没的废墟，仍可从立在沙埋层面上的一排排木桩或房屋框架上分辨出来。
　　斯坦因一行进入一些较大的房间，墙壁上残存的佛和菩萨画像的痕迹，立刻清楚地说明他们已经站在了佛教寺院的遗址中。
    他不仅发现了许多浮雕人像，还发现画在墙壁上的比真人还要大的佛和菩萨像。最使他激动的是陆续发现了一些各种文字的文书，进而在一所建筑物中发现了佛教寺院的藏书室，这更使他喜出望外。
　　在获得了大量浮雕、文书之后，没有想到发生了更使他惊喜的事情：他发现了几幅价值连城的唐代木板画和壁画。这使他高兴地发出了“荒漠的冬天如今充满了生命力”这样由衷的感叹。
　　这几幅画就是后来轰动世界美术界的《鼠神图》、《传丝公主》、《波斯菩萨》和《龙女图》。颇为神奇的是，除了《波斯菩萨》之外，其他3幅图的内容完全与玄奘法师《大唐西域记》的记载符合。但在绘画风格上，基本上属于在印度流行的希腊美术风格。
　　但对这几副版画的解释却一直是众说纷纭，难下定论。我们只能从中遥想古国当年的幅幅生活画卷了。