西汉初期政局动荡不安，不是今天这地方出了乱党，就是那里出现了恐怖分子。还出现个女法西斯吕氏，仗着是皇帝的老婆，到处杀功臣，闹腾的不可开交,无暇西顾。匈奴可乐了，乘着空发展开来，欺负起人来了，到处杀人放火。汉高祖刘邦开始还不服气，领了32万铁骑就奔了过去，谁知兵败白登山，此后就再不敢了，又是嫁女儿又是陪嫁妆，闺女一个接一个往外嫁，才保得了一时的平安。
　　终于，轮到刘彻当皇帝了，汉武字号也不是白叫的。针对匈奴开展了“短臂”计划。制定详密的战争部署。大致安排如下：派人出使西域，联合西域月氏等国，断匈奴右臂，共同抗击匈奴。为实行第一步部署，公开招标使臣。还好那时招标活动还没有内定关系户。从田埂中走来张骞，在人才济济的长安城脱颖而出，一举中标，开始了凿空西域的旷世壮举。西行之路长路漫漫，万分凶险，带着百余人的使团，张骞手拿汉武帝授予的一柄约八九尺长的竹竿，竹竿上束着赤色牦牛节旄，（当时的人们把它叫做旌节）在前面开道，竹节上的节旄迎着西北风猎猎，向人们展示着汉使的浩浩气势。
　　张骞的随从中有位胡人名叫甘父，此人不得不单独介绍一下，因为此人太有能耐了，精通几国语言、又有百步穿杨之绝技。在凿空西域的过程中起到了无法代替的作用。
　　张骞一出国门便遭不测，被一队匈奴骑兵团团围住。张骞那肯就擒，但区区百人怎是匈奴铁骑的对手，没几个回合，大半随从便被杀，张骞及少数随从被俘虏。
　　匈奴军臣单于想通过威吓和诱惑使张骞投降，为匈奴效劳，强逼张骞娶了个匈奴女子为妻。张骞不愧为铁血男儿，在匈奴忍辱偷生，最后终于找到机会，偕同甘父及随从人员逃出了匈奴的辖区。
　　他们羞于东归也不可能返回，只有义无返顾的走下去，西行旅途异常艰苦。历经戈壁沙漠和荒山野林，忍受了风沙、于渴、饥饿的困苦，战胜了野兽的威胁，—路上仗着随从甘父猎取禽兽充饥。这样走了几个月，跋涉数千里，才到了大宛。
　　大宛王早就听说过汉朝的富饶，想与汉朝互通使节，见了张骞非常高兴。大宛王派遣向导护送张骞到康居，再由康居把他送到大月氏。这时，大月氏已占有原属大夏的地方，土地肥沃，户口殷盛，农业和畜牧业都很发达，不想再返回故乡与匈奴打仗了。张骞几次劝说不得要领，无奈之下只要放弃念头，调整心情在大月氏各地观光考察了一个时期后启程回国。
　　回程途中张骞总结了上次被逮的经验，特意挑了一条远道，想躲开匈奴。谁知匈奴阴魂不散，结果张骞和唯一的随从人员甘父又被捕了。关押一年多后，单于逝世，匈奴内部发生争夺王位的内乱，张骞乘机偕同匈奴妻子、甘父等一道逃出。元朔三年才回到长安。张骞出使时随从共百余人，这时回到长安的只有他和甘父二人。可谓“回首再看萧瑟处，风雨交加使人惊。”

　　张骞与甘父出使西域，历时共13年，曾先后到达大宛、大月氏、大夏等国，看到了许多没有见过的东西，听到了很多没听说过的事情。他回到长安后就向汉武帝作了工作汇报。汉武帝为了表彰他俩的功绩，封张骞为太中大夫，封甘父为奉使君。
　　张赛与甘父出使西域联络大月氏共同抗击匈奴的目的没有达到，汉武帝并未罢手，仍然想继续在西域寻求同盟者。还很有兴趣建立多国部队，同时进攻匈奴。西汉的富商大贾对于打通西域商路很感兴趣，也积极支持汉武帝沟通西域。张骞被拘留在匈奴的时候，听到匈奴西部有一个国家叫乌孙，屡遭匈奴攻打，认为和乌孙联盟后与大夏等国也可以结盟，从而切断匈奴的右臂，很想再次到西域联络乌孙。他的建议得到了汉武帝的赞许，于是“斩臂Ⅱ”计划又再次进行了。

　　张骞可谓今昔非昨昔，率领随员300多人，每人备马两匹，携带牛羊万余头和大批的币、帛(丝织品)，浩浩荡荡的，第二次出使西域。匈奴王被杀，浑邪王率领所属部众投降汉朝汉朝在河西先设置了武威、酒泉两郡，为开辟西域通道创造了有利的条件。所以，张骞一行很顺利地到达了乌孙驻地。
　　张骞到达乌孙驻地后解决了乌孙的家庭内事。（两儿子争夺王位），从而为汉朝与乌孙友好关系的发展播下了种子。在乌孙期间，张骞曾派副使分道赴大宛、大月氏、大夏、安息、于阗等地进行政治活动，使汉朝与天山南北及中亚地区之间建立了友好关系。张骞出使西域期间，由于能够“宽大信人”，深得当地少数民族的爱戴。但这次出使的目的依然未能如愿。
　　张骞回到长安，过了一年多就逝世了。据说逝世前还为自己两次都未能达到先头部队的预定任务而唏嘘不已，这老张头可真是太谦虚了，没路的西域都让他给硬凿空了，他还想要干什么？