实叉难陀是于阗涌现的一批“译语人”中杰出的佛经翻译家。
　　实叉难陀，汉意为“学喜”，自幼生长在于阗，通晓大、小乘学及外论，以博学而著名。
　　实叉难陀的译本，以风格独特而著称于世。他在洛阳译经时，已是玄奘归国引领新译风30年之后，大都沿袭玄奘的规范。但实叉难陀的译文以简约顺适为宗，倾向意译，反而和旧译更相接近。甚至仿照东晋时期后秦著名佛学家、佛经翻译家、龟兹高僧鸠摩罗什以来的旧译风格，改直译为意译，力求其达；强谓不失大义，以求其信。做到既信具达，义正文美。在不违背原意的情况下，重视保持原文语趣。其译文简练精粹，词语通达，文笔流畅，使原著思想内容更加清晰明朗，深得学界赞赏。武周时期，女皇则天笃诚信佛，遍求经典。听说于阗有完备的《华严经》梵文原本，就派人到于阗求取并在当地聘请学者进行翻译。实叉难陀脱颖而出，十分幸运地带着梵文原本《华严经》，跟随唐使来到中原。圣元年间到达洛阳，住在内廷大遍空寺，重新开始翻译全本完整的《华严经》。
　　武则天非常重视，还亲自前来看望实叉难陀和其他翻译人员。实叉难陀担任主译，菩提流志和义净这些著名翻译家与他同读梵本，又由弘景、圆测、神莫、法宝、法藏等多人记录、证义，最后由复礼进行通稿。至圣历二年(695), 翻译整理完毕，共计80卷。接着又于久视元年(700)，在洛阳三阳宫重译《大乘人楞伽经》7卷，至长安四年(704)，翻译完毕。
　　实叉难陀所译的《华严经》、《大乘人楞伽经》，都是当时公认的要典。以前虽有译本，但由于翻译不全、文义不备而不能令人满意，所以要重译。其实，先前的晋译《华严经》，经本也来自于阗，但全经只有八会、三十四品，新译的《华严经》则为九会、三十九品，过去所遗译的颂文又补充了许多，文义更加准确，词语也很通畅优美。
　　实叉难陀的翻译工作非常认真，如在新译《大乘人楞伽经》时参阅了许多版本，从原来的4卷本扩展至7卷本，武则天在序文中说：“讨三本之要诠，成七卷之了教”，并对各种梵本作比较研究，去伪存真，纠正讹语，所以武则天又说：“三十九门，破邪见而宣经旨。”对经本的段落，也参考印度的经疏而分为39章，使经本更加完备和规范。
　　在主译上述两经期间，实叉难陀之还译出属于华严部的《入如来智德不思议经》、《如来不思议境界经》和《普贤菩萨所说经》各一卷，属于宝积部的《文殊师利授记经》3卷，属于大乘律部的《十善业道经》1卷，属于秘密部的《观世音菩萨秘藏神咒经》等陀罗尼经4种、4卷。另外还有《右绕佛塔功德经》和《大乘四法经》各一卷。据《开元录》记载，实叉难陀翻译的佛经共计19部、107卷。可谓卷帙浩繁，工程巨大。
　　实叉难陀之所以能胜任如此艰巨的译经工作，除了得益于他精通梵、汉和西域于阗等多种语文，还得益于他对学术的博采众长，融会贯通，“智度恢旷，风格不群，善大小乘，旁通异学”。（《高僧传》）
　　长安四年(704)，实叉难陀到洛阳已近10年。这时他以母亲衰老，请求回于阗省亲。武则天敕令准许，并派遣朝廷御史霍嗣光护送他回归于阗。
　　唐中宗继位后，因实叉难陀负有重名，便又传旨邀请他到长安主持译经。景龙二年(708)，回到于阗与老母团聚才两三年的实叉难陀，又奉诏匆匆赶往中原，来到当时的唐都长安。
　　第二次入朝的实叉难陀，受到盛大礼遇，中宗李显亲迎至开元门外，京师僧众倾城出动，“备幡幢导引”，载以青象，热烈欢迎这位来自于阗的老友。实叉难陀被迎入大荐福寺中，准备主持译场。
　　不幸的是，实叉难陀译场未开，就患病卧床不起，终于不治，于景云元年(710)十月十二日去世，卒年59岁。
　　实叉难陀去世后，唐中宗降旨按于阗礼俗进行安葬，这年十一月十二日，在开元门外古燃灯台，为这位高僧举行火葬。一个月后，实叉难陀的舍利盒(骨灰盒)由他的门人悲智和唐使哥舒道元，不远万里护送回于阗。
　　于阗人为纪念这位名扬中原的翻译大师，“起塔供养”，以为后世楷。在京师长安，人惜大师归去，在大师遗体火化的地方，建起7层佛塔。以资纪念，号称“华严三藏塔”。实叉难陀的弟子法藏为大师撰写了传记。大师的事迹被收入《高僧传》中，弘传至今。
　　后来，有人曾借助实叉难陀重名，把《大乘起信论》、《地藏菩萨本愿经》等都归之于实叉难陀所译，其实为伪托。由此也可知大师在中原影响之深远。