英国驻华公使拜访了李鸿章，为阿古柏提出了乞降立国的要求：“探询中国之意，能否准喀酋(即在喀什噶尔建立‘哲德沙尔汗国’的阿古柏)投诚作为属国，只隶版图，不必进贡，免致劳师糜饷，兵连祸结。如可准行，当今喀酋派使来京议。”李鸿章还别有用心地向总理各国事务衙门大臣转告：“该酋不敢深信左帅(指左宗棠)，欲向朝廷乞命，嘱为密致钧处。”
　　李鸿章为此事非常卖力，还专上奏折，攻击左宗棠，说“左帅进图新疆，倾国之力断不足以接济，识时务者多议其非”。
　　1876年10月中旬，左宗棠接到总理各国事务衙门转来的英国公使居间调停，代为阿古柏乞降立国的咨札。
　　左宗棠愤然反驳，英国公使为阿古柏乞降立国，难道他“不知吐鲁番南八城为我疆土，喀酋为我贼也”!他据实力争，指出如果阿古柏愿降，又愿请为属国，那么，为什么对于“归我故土缚献逋寇”的问题只字不提呢?
　　左宗棠气冲牛斗，严厉斥责李鸿章从中作梗，又向总理各国事务衙门说明收复南疆是有把握的。“南路贼势重在达坂城，吐鲁番、托克逊三处，官军南下，必有数大恶仗，三处得手，则破竹之势可成。”左宗棠理直气壮，成竹在胸，决心收复失地，毫无妥协之意，并明确宣称，中国内部事务，“无须英人代为过虑也”!气壮山河，大义凛然!
　　左宗棠意志如钢，勇力倍增，他挥师南下，铁流奋进，排山倒海，雷霆万钧，使守候在南疆大门口的达坂城、吐鲁番、托克逊等地的敌军心惊胆寒，惶惶不可终日。左宗棠揭穿了英国人“图入场扰事”的阴谋，并指示前敌总指挥刘锦棠说：“阿古柏窃踞数城十余年，为我必讨之贼。”他排除李鸿章的干扰，为刘锦棠撑腰打气，鼓励他说：“战阵之事，权在主兵之人，非他人所可参与。”经过一番论战和更加精心的备战，清军发动了收复南疆的重大战役。