党的十一届三中全会以来，为了加快新疆的开发与开放，促进新疆经济发展，国家和自治区制定和实行了一系列积极的政策，采取了许多有效的措施。新疆各族人民以邓小平理论为指导，认真学习和借鉴兄弟省区的经验，大胆探索，勇于实践，使新疆的面貌出现了历史性的变化。今天，新疆已经初步形成了全方位、多层次、多元化、多渠道稳步推进的对外开放格局。
　　1979年，国家批准了乌鲁木齐、石河子、吐鲁番等14个县（市）先后对外开放，揭开了新疆对外开放的序幕。1981年，国家批准新疆全面自营进出口贸易业务。1983年，国家批准重新开放对苏贸易口岸--北疆的霍尔果斯和南疆的吐尔尕特。1986年，中国-巴基斯坦边境的红其拉甫口岸对第三国开放。1988年，国务院专门召开会议，研究新疆的对外开放问题，决定给新疆9项扶持政策，包括修建北疆铁路、 扩建乌鲁木齐国际机场、赋予新疆派驻国外经贸机构审批权，批准霍尔果斯口岸对第三国人员开放等。同年，国家外贸部授权伊犁、塔城、阿勒泰、昌吉、喀什 5地、州分别享有对苏联及蒙古边境城镇开发小额易货贸易经营权。1989年，国务院批准伊宁、博乐等13个城市对外国人开放，使新疆对外开放县（市）增加到27个。1990年9月12日，兰新铁路西段铺轨至阿拉山口，标志着第二亚欧大陆桥全线贯通。位于桥头堡的新疆，引起了国内外的广泛关注。新疆成为中国向西开放的前沿。1991年，苏联解体。新疆抓住这一时机，对新疆的改革开放进一步做出了一系列重大决策。新疆提出了“全方位开放，向西倾斜”的方针，并制定了发展边境贸易的41条优惠政策。自此，新疆的边境贸易出现了蓬勃发展的局面。
　　1992年春天，邓小平同志南巡谈话极大地解放了全国各族人民的思想，把新疆的对外开放进一步推向一个新的水平。自治区党委适时做出了《关于加快改革开放步伐，加速新疆经济发展的决定》，制定了新疆对外开放的基本思路，即以地缘优势带动资源优势，贸易先行促进产业联动，扩大对外贸易、外引内联，共建通商口岸，把新疆建成国内外商品转口基地、向西出口商品的生产基地及购物旅游中心。9月，成功举办了首届“乌鲁木齐边境地方经济贸易洽谈会”，国务院总理李鹏亲自为会议开幕式剪彩。
　　1992年4月，自治区党委和人民政府在给国务院的《关于新疆维吾尔自治区进一步扩大对外开放的请示》中提出了“两线开放”的总体设想，即以边境沿线开放为前沿，以铁路沿线开放为后盾，以“两线”城市开放为重点，形成点线结合，以点带面，向全区辐射的开放格局。并且提出，第一步先开放沿边境线的伊宁、博乐、塔城3市和沿铁路线的乌鲁木齐、奎屯、石河子3市的方案。6月，国务院做了批复，同意自治区的总体设想，并赋予自治区8项优惠政策。国务院和自治区人民政府还先后颁布了《关于进一步积极发展与原苏联各国经贸关系的通知》、《关于新疆维吾尔自治区进一步扩大对外开放问题的批复》和《关于进一步搞好周边、中东和东欧国家贸易与经济技术合作的办法》。自治区人民政府制定了进一步扩大开放、鼓励投资的19条优惠政策和进一步放宽边境贸易经营权的6条实施意见。
　　1993年，西北5省区党政主要领导人聚首乌鲁木齐，举行了西北首届联合与协作会议，提出了5省区共建大通道，联合走西口，以大开放促进大开发的总体思路，使新疆对外开放的后盾更为坚实。
　　1995年9月，经国家批准，新疆16个地、州、市全部享有大贸易经营权和现汇贸易经营权，改变了单纯供货功能，使他们能直接走向国际市场，为新疆外贸队伍增添了新生力量。至此，新疆已形成自治区、兵团、地州市、三资企业4路外贸大军并进的格局。新疆已与60多个国家和地区建立了经济贸易合作关系。
　　1996年底，经国家批准，新疆对外开放的一、二类口岸已达20多个。其中阿拉山口口岸已成为我国对独联体的第二大贸易口岸。
　　 国家对新疆所实施的沿边开放的一系列重大举措，充分体现了对少数民族地区经济发展的重视和关怀，显示了国家推进全方位开放的决心，为新疆的全方位开放创造了极为重要的条件。