1992年11月自治区党委四届五次会议提出了把新疆建设成为西北以至全国直接进入中亚、西亚通向欧洲的国际大通道。建设西北国际大通道，不是一个简单的地域概念，而是有广泛的深刻的经济含义，是连接和联合国际国内两大市场的有机系统，是以完备的硬件和软件为基础，以健全的服务功能为条件，以各种商品和生产要素的集聚和流动，以及产业的发展为基本内容的。西北国际大通道也不是历史上“丝绸之路”的简单重复，而是有时代背景和丰富的内涵，它是与现代化大生产相适应的，是立体的、全方位的、双向开放的。所谓“立体的”，就是铁路、公路、民航、邮电“四路”畅通，互相衔接，形成网络。所谓“全方位的”，就是多口岸、多渠道，全方位向周边国家和地区辐射。所谓“双向的”，就是把“东联西出”，“西进东出”和外引内联有机地结合起来，人、物、资金、信息双向流动，形成一个与周边国家经济结构互补的，促进国内外市场连接的，区域性联合的，吸引国内外各种生产要素的多功能的开放型经济。这条国际大通道将向东西两端延伸和拓展，最终将西接正在酝酿的中亚经济圈以至已经形成统一市场的欧洲共同体，东联正在兴起的亚太经济圈。西北国际大通道可连接兰新、陇海沿线的开放，把我国沿海、沿江、沿边开放联成一体，形成东西南北中全方位开放的格局，必将带动我国内陆复兴地区，特别是西北地区的经济发展。
　　 西北国际大通道的开通，加快了乌鲁木齐、石河子、奎屯、伊宁、博乐、塔城6个开放城市和开发区、合作区、高新技术开发区的建设，使其在西北国际大通道中发挥出了更大的示范和辐射作用；加快了15个开放口岸的建设，促进了地边贸易的发展，提高了开放口岸的吞吐能力；加快了旅游事业和购物旅游的发展，有利于把乌鲁木齐、喀什、吐鲁番建成发达的旅游中心；把伊宁、塔城、奎屯、乌鲁木齐、阿图什、喀什建成重要的国际购物中心；把新疆培育成为中亚的购物中心。西北国际大通道的开通，大大增强了新疆经济在国际大通道中的实力，推动了新疆经济和社会的全面发展。
　　为了进一步加快西北国际大通道的开发，在国家的重视和支持下，西北五省区以在开发开放和经济发展方面拥有的共同特点为基础，积极联合起来，发挥自身优势，开展区域经济协作，寻求共同发展的道路，努力缩小与发达地区的差距。为此，西北五省区于1993年建立了一年一度的党政主要领导联席会议制度，到1997年已举行了5次，定期研究加快地区发展的思路和措施，协调有关工作，形成了共同的发展目标：西北各省区要进一步解放思想，转变观念，抓住机遇，加强联合，紧密团结，共同寻求国家的支持和国外的援助，在资源、技术、市场开发和对外开放等方面加大力度，加快西北五省区脱贫的步伐。