50年代末，自治区的职业技术教育开始起步，60年代职业技术教育在"两种教育制度，两种劳动制度"的口号下，得到了一定的发展。80年代初， 自治区成立了"中等教育机构改革领导小组"， 采取了一系列措施，要求各地把职业技术教育摆在突出的位置，重点发展职业高中，努力提高职业学校的招生比重，职业技术教育得到了飞跃发展。1952年第一所技工学校在新疆诞生以来，到1994年，已发展为67所； 1958年共有336所农业职业中学， 到1994年， 全区有农业中学157所， 在校生50894人， 其中少数民族学生32558人； 技工学校在校学生43629人；职业大学1所，在校学生2340人。初步形成了以中专为骨干，有工、农、医、师、财近百个，培养中、初级技术人才的职业技术教育网络。

　　中等职业学校在校学生15.44万人，占高中阶段在校生总数的52.8%。 全区86个县(市)中68个有农业中学，占县(市)总数的79%， 提前两年完成"八五"计划提出的50%的县建立职业学校的目标。1995年,自治区有关部门首次组织了职业学校毕业生对口升入高等学校试点工作，探索中等职业教育与高等职业教育相沟通的路子。在新疆农业大学、乌鲁木齐职业大学办了4个自费大专班， 采取单独命题、考试、录取的办法，对口招收职业高中(中专)毕业生136人。 此外，以发展教育为中心的教育综合改革已在乌鲁木齐、克拉玛依、伊宁、喀什4个城市开始进行试点。 据1997年统计，职业中学在校学生54038人，有学校131所。