由于喀喇昆仑高原大部分是高寒地区，无人定居，所以在从印度到中国新疆的一路上我们只碰到了二三十个柯尔克孜人。然而，1903年夏季作为卡耐基学院彭帕里探险队成员之一，在天山高原中西部，罗布盆地西南部和西部高原的柯尔克孜人中间，我生活了3个月。以前我曾在土尔其居住过，学了一点土尔其语，现在，我发现我很快就掌握了足够的柯尔克孜语，这种语言属于突厥语，与土尔其语属同一种语系。这样，在日常事务中我就不需要翻译了。
在罗布盆地北部、西部、南部的山区，柯尔克孜人过着一种不受约束的游牧生活，不论我走到哪里遇见他们，都发现他们拥有一些基本相同的习俗和特征。就我所知，在罗布盆地西部瓦罕和萨里库勒生活的属于印欧语系的游牧民族和生活在天山东部及藏北东部信奉佛教的蒙古族牧民，其生活条件与柯尔克孜人的生活条件是相同的，所以尽管他们分属不同的种族，信奉不同的宗教，但生活习俗和特征却并无二致。假如情况真是这样，那么则说明，在对人类习俗和特征的决定作用中，环境的影响要大于种族、宗教的影响，而且，环境的影响力当然也更持久。
1903年我寻访了典型的天山高原，它位于西部的安集延、北部的艾斯克库勒（暖湖）和南部的喀什葛尔之间。天山西部主要地理特征和喀喇昆仑一样，西部天山的大部分地区都是平阔的盆地和海拔高度在10000—12000英尺的坡度舒缓的高地，所以夏季此地常常骤降暴雨。这个被称为“帕米尔”的地区，很适合花草生长。但是，在主要的高原地区却见不到一棵树，即使在较低的山坡上也很少有树木生长。这种现象是由于夏季潮湿的季节太短，不易于树木生长，显然树木的生长期比花草要长得多。然而，在海拔6000——9000英尺的山谷里，却有一些树木，还有大量娇艳的花朵、茂盛的草丛和灌木丛。
我的目的并不是研究植物，但是也许有必要在此列一张（我在天山见到的）植物表，这是我碰巧看见并记录下来的。这些植物在罗布盆地东北部低山坡上随处可见，取之不尽，而在欧洲和美州却需要人工培育。这些植物包括：苹果、杏、李子、橄榄（不是商用的那种）；芦笋、洋葱、大黄、伞形屈曲花、菊花、藏红花、天芥菜、芍药、牡丹、福禄寿花、郁金香；蓝紫色的大耧斗菜、圆三色槿（其中有女士很喜欢的紫黄色品种）；各种各样红色、黄色、白色的罂粟和玫瑰。
当然，除了这些物种以外，还有很多我未列举出来的植物，但就是这些已足够显示那里一般的景象特征了。我在最初记录这些植物名称时，没有考虑到它们可能的重要性。鉴于有很多人反对中亚是欧洲主要种族的发源地的理论。上面所列植物就很有意味了。
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